В настоящее время практически все погрузочно-разгрузочные работы, связанные с перемещением грузов большой массы, механизированы. Для совершения погрузки и разгрузки используются как общестроительная, так и специальная погрузочно-разгрузочная техника. К специализированному крановому оборудованию мостового типа относится и кран-балка, широко применяемая при погрузочно-разгрузочных операциях, а также в ходе подъемно-транспортных работ на складах, крановых эстакадах и промышленных цехах. Она очень необходима при строительстве гражданских и промышленных объектов, при разгрузке речных и морских судов. Удобство использования обусловлено как его универсальностью, так и небольшими габаритами, поэтому ее удобно применять при работе в условиях узких пролетов. Кран-балки бывают двух типов. В зависимости от конструкции различают: подвесные и опорные. По назначению их можно подразделить на общепромышленные, пожаробезопасные, взрывозащищенные, химически защищенные и др.
Конструкция опорной кран-балки состоит из несущей (пролетной) балки, по которой перемещается тельфер (электрическая таль), двух концевых балок по обоим концам пролетной балки, и дополнительного оборудования в виде ограничителей грузоподъемности, разнообразных захватов, ограничителей на перемещение и прочих приспособлений. Управление ею осуществляется с помощью специального пульта, как из кабины, так и дистанционно, а в действие кран-балка опорного типа приводится от электрического или механического привода. Погрузочно-разгрузочная техника опорного типа, широко применяется на складах и в промышленных цехах, где интенсивность работ не слишком высока.
Кран-балка подвесного типа является мостовым краном, ходовые колеса концевых балок которого опираются на двутавры – подкрановые рельсы. Эти рельсы монтируются в потолочных перекрытиях складских или цеховых помещений, где необходимо проводить погрузочно-разгрузочные работы. Управляют балкой подвесного типа с помощью дистанционного пульта.
Рабочий цикл кран-балки заключается в повторении операций по захвату груза, перемещению его на нужное расстояние и последующей выгрузке. После этого он на холостом ходу возвращается к месту проведения работ. Технические характеристики, в частности, грузоподъемность, у опорного и подвесного типа различаются: подвесные могут работать с грузами в пределах от одной до пяти тонн, а опорные поднимают груз до 10 тонн.
