Во-первых, их образуют разные элементы. Некоторые состоят всего из одного, чаще углерода, другие устроены более сложно, в них помимо углерода входят атомы азота, кремния, фосфора. Однако свойства пластмассы зависят не столько от того, какие именно вещества и в каком соотношении входят в нее, сколько от того, как они распределены, как сцеплены. Поэтому пластмассы можно «программировать», то есть придавать нужные свойства в зависимости от их предполагаемого назначения.